Le Franc, les essais, les archives – Louis-Philippe (1830-1848)

«Le Franc, les essais, les archives – Louis-Philippe (1830-1848)» est le quatrième tome de la série des livres de Philippe Théret consacrés aux archives et aux essais de nos regrettés Francs. Après Napoléon Ier, Louis XVIII et Charles X, c'est au tour de la Monarchie de Juillet de révéler ses secrets numismatiques.

Comme dans les précédents tomes (voir, Le Franc, les essais, les archives – Napoléon Ier (1803-1815), Le Franc, les essais, les archives – Louis XVIII (1814-1824), Le Franc, les essais, les archives – Charles X (1824-1830) ), la première partie du livre est consacrée à la Genèse du projet, suivie du Périmètre des essais qui détaille les différentes méthodes de gravure et de frappe.

Cette section technique explique les procédés de fabrication des monnaies aux XIXe et XXe siècles : frappe au balancier, au mouton, à la presse hydraulique, ainsi que les différents types d'essais (artistiques, techniques, de module). Les schémas pédagogiques facilitent la compréhension des diverses techniques de fabrication. Pour ceux qui découvrent la série, cette partie est essentielle pour appréhender les subtilités des sections suivantes. Pour plus de détails sur cette section, voir Le Franc, les essais, les archives – Napoléon Ier (1803-1815).

La période de Louis-Philippe est particulièrement riche en événements numismatiques, à tel point que les archives n’occupent pas moins de 331 pages. C'est le volume le plus dense de la série jusqu'à présent, témoignage d'un règne de 18 ans marqué par d'importantes évolutions techniques et administratives.

Dans ces archives, vous découvrirez le graveur Tiolier égal à lui-même, avec ses atermoiements et ses méthodes de travail parfois discutables. Un concours pour le nouveau portrait royal est également décortiqué, révélant les coulisses de la compétition entre artistes et les choix esthétiques de l'époque.

Les méthodes de paiement de la Monnaie de Paris sont assez étonnantes et méritent le détour : Philippe Théret dévoile les rémunérations accordées aux graveurs, les primes, les indemnités diverses.

Vous suivrez également le déploiement ville par ville de la presse monétaire, véritable révolution industrielle qui modernisa la frappe des monnaies dans l'ensemble du royaume. Cette partie technique passionnera les amateurs d'histoire de la technologie autant que les numismates.

L'ouvrage relate également l'histoire de la fameuse légende “Louis-Philippe” sans le “I”, sujet de débats parmi les collectionneurs depuis des décennies. Les archives apportent enfin des réponses claires sur cette particularité.

Ces documents permettent aussi de suivre l'histoire de la presse monétaire et la compétition technologique acharnée entre Uhlhorn et Thonnelier, dont l'issue réserve bien des surprises quant au traitement de cet inventeur pourtant décisif dans la modernisation de la frappe monétaire.

Les monnaies du prétendant Henri V occupent une section spécifique, tout comme la refonte du cuivre. Les monnaies de visite, ces pièces frappées lors de visites officielles d'hôtes de marque dans les ateliers monétaires, sont également au menu de ces archives.

Sans oublier quelques photos d'outillages destinés aux monnaies des colonies, un régal pour les amateurs de ce domaine spécifique.

Dans la partie catalogue, ce n'est pas moins de 442 essais qui sont référencés, soit 347 de plus que le Gadoury 89 qui n'en comportait que 95. L'écart est considérable et témoigne du travail colossal de recherche mené par Philippe Théret dans les archives de la Monnaie de Paris et auprès des collectionneurs.

Comme dans les autres tomes, les essais sont répartis dans différentes sections clairement identifiées : Essais avec valeur faciale, Essais sans valeur faciale, Flan bruni et Monnaies de visites. Chaque essai est présenté avec ses caractéristiques techniques (poids, diamètre, métal), ses cotations dans différents états de conservation, et lorsque c'est possible, un renvoi direct aux archives qui attestent de son existence.

À noter l'apparition d'une nouvelle section, « Coffrets », qui recense ces ensembles prestigieux destinés aux personnalités de l'époque ou aux collectionneurs fortunés. Cette catégorie, absente des catalogues précédents, enrichit considérablement notre connaissance de la production d'essais sous Louis-Philippe.

Comme ce livre couvre la période de Louis-Philippe et non uniquement son règne, une section contient les essais d'Henri V le prétendant. Ces monnaies qui n'ont jamais eu cours légal constituent un chapitre fascinant.

La dernière section du catalogue, “Reproductions et Faux”, contient plus de 30 monnaies particulièrement dangereuses. Certaines sont si bien exécutées qu'elles peuvent tromper même des numismates expérimentés. Philippe Théret détaille les indices permettant de les identifier, ce qui fait de cette section un outil indispensable pour éviter les pièges du marché.

Côté façonnage, on retrouve malheureusement les mêmes défauts que dans les tomes précédents. Le papier glacé, trop fin, génère une transparence gênante qui laisse apparaître les illustrations de la page suivante, et sa surface brillante provoque beaucoup de reflets indésirables lors de la lecture. La couverture rigide avec tranche carrée, si elle donne un aspect soigné au premier regard, s'avère désagréable en main lors de longues sessions de consultation.

Le Franc, les essais, les archives – Louis-Philippe (1830-1848) est un ouvrage indispensable pour les collectionneurs de monnaies de Louis-Philippe. L'exhaustivité du travail de recherche de P. Théret, la richesse des archives présentées, et l'apport considérable en termes de références nouvelles (347 essais supplémentaires par rapport au Gadoury 89) en font un incontournable.

Cet ouvrage s'adresse également à toute personne qui aime l'histoire des monnaies modernes françaises, car il va bien au-delà du simple catalogue. Les archives dévoilées permettent de comprendre le fonctionnement de la Monnaie de Paris au XIXe siècle, les enjeux politiques et artistiques de la création monétaire, et les évolutions technologiques majeures de cette période charnière.

L’édition classique est disponible au prix de 59€ sur le site internet de CGB en cliquant ici

Le prochain tome sera consacré à la Seconde République et son fameux concours de 1848 dont la sortie est prévue à l’automne 2026. Vous pouvez devenir souscripteur et recevoir la version de prestige en écrivant à cette adresse email tresorier_adan@amisdufranc.org.